Los 7 mejores lugares para comer en Punjab, clasificados
Rustic dhaba interior with wooden tables and steel plates of Punjabi food
Siete restaurantes y dhabas por todo el Punjab que cumplen sin fallar, ordenados por la proporción entre recuerdo y cuenta.
1. Kesar Da Dhaba, Amritsar
Abierto en 1916 en Sheikhupura (hoy en Pakistán), Kesar Da Dhaba se trasladó al Chowk Passian de Amritsar tras la Partición y desde entonces sirve la misma carta corta. Dal makhani cocinado toda la noche a fuego lento con carbón, palak paneer, missi roti al momento y un phirni servido en cuenco de barro. No es un sitio de moda, no busca impresionar, y es la mejor comida del Punjab por unas ₹350-500 por cabeza.
Ve a comer entre las 13:00 y las 14:00, cuando todo está más fresco. El mobiliario es de banco y mesa corrida, se prefiere efectivo y la cola avanza rápido. Pide el thali (₹450) salvo que sepas exactamente lo que quieres. Sáltate el lassi dulce: el phirri es el postre por el que has venido. Primer puesto porque es la comida que seguirás recordando seis meses después, y porque puedes comerla por lo que en un restaurante de Delhi cobran por un entrante.
2. Bharawan Da Dhaba, Amritsar
A diez minutos a pie del Templo Dorado, Bharawan Da Dhaba lleva funcionando desde 1912 y ha logrado el raro milagro de crecer sin perder calidad. El dal amritsari, el chole bhature y el paneer bhurji son todos excelentes. Es algo más cuidado que Kesar Da Dhaba —mesas de verdad, personal uniformado, aire acondicionado en la planta de arriba— y lo frecuentan familias y turistas más que solo trabajadores.
Alrededor de ₹400-600 por cabeza. Abierto todo el día, sin reservas al mediodía, y por la noche se puede reservar por teléfono. Segundo puesto porque es un peldaño más pulido que Kesar Da Dhaba, aunque quizá menos entrañable: la comida es un 95% igual de buena, pero la sala tiene un 60% del carácter. Si viajas con padres mayores o con comensales nerviosos, es la mejor primera comida punjabí. Si viajas solo o con un obseso de la comida, empieza por Kesar Da.
3. Pal Da Dhaba, Amritsar (no vegetariano)
Los dos mejores dhabas de Amritsar son vegetarianos, pero Pal Da Dhaba es donde hay que ir por la carne. Curry de cordero cocinado en ghee, tawa chicken, keema y naans cargados de mantequilla salidos del tandoor. Está en Namak Mandi y por fuera da mala impresión: sillas de plástico, tubos de neón, ningún tipo de decoración. El cordero es la razón: piezas con hueso cocinadas a fuego lento en una salsa oscura que se come rasgando naan y rebañando.
Unas ₹500-700 por cabeza. Solo efectivo. Abre al mediodía y por la noche, cierra entre las 15:00 y las 18:00. Tercer puesto porque es un placer más acotado que los dhabas vegetarianos —una sola cosa hecha excepcionalmente bien en lugar de una variedad—, pero si comes carne y estás en Amritsar, saltarte Pal Da es un error. Lleva algo para el estómago si no estás acostumbrado a la cocina de dhaba indio; la cantidad de ghee no es sutil.
4. Brothers Dhaba, Amritsar (desayuno)
El kulcha amritsari, hecho como Dios manda, existe en un triángulo concreto de calles de Amritsar, y Brothers Dhaba es el mejor de los tres o cuatro candidatos. Relleno de patata y cebolla, cocinado en tandoor hasta que la superficie queda chamuscada, servido con chole y mantequilla derretida por encima. Solo desayuno: ve entre las 8:00 y las 11:00 y prepárate para hacer cola. Unas ₹150-200 por dos kulchas con chole y lassi.
No es un dhaba en el sentido de sentarse a la mesa: comes de pie o en un banco, rápido, y sigues. Cuarto puesto porque el desayuno no marca el día como lo hacen la comida o la cena, pero el kulcha amritsari es uno de los platos regionales genuinos del Punjab y este es el sitio donde probarlo. Combínalo con un paseo matinal por la ciudad amurallada. Sáltalo si llueve: los bancos exteriores están al descubierto.
5. Baradari, en The Baradari Palace, Patiala
The Baradari Palace es el hotel patrimonial de Patiala gestionado por Neemrana, y su restaurante es donde se va a probar la cocina real de Patiala: platos de la cocina del maharajá adaptados al servicio de hotel. Patiala shahi paneer, murgh musallam y el mítico Patiala peg (una medida doble larga de whisky, inventada aquí en 1920). Unas ₹1.200-1.800 por cabeza con una copa. Alta cocina para los estándares del Punjab.
Abre para comida y cena, se recomienda reservar. Quinto puesto porque la comida es realmente buena, pero la relación precio-recuerdo es peor que en los dhabas de Amritsar: pagas tanto por el entorno y el servicio como por la comida. Dicho esto, si estás en Patiala y quieres ver en qué se diferencia la cocina real punjabí de la de pueblo, este es el sitio. Solo el escenario —un patio palaciego del siglo XIX— justifica la mitad del ranking.
6. Haveli, en la autopista Amritsar-Jalandhar
Haveli es el dhaba de carretera llevado a proporciones de parque temático: un enorme complejo con espectáculos folclóricos, tiendas de recuerdos y un restaurante que sirve comida punjabí correcta a cientos de viajeros al día. Los puristas lo descartan y no les falta razón del todo, pero la comida es honesta y el entorno realmente divertido para familias. Unas ₹600-800 por cabeza con lassi y entrantes.
Abre a mediodía y por la noche, sin reservas, con aparcamiento amplio. Sexto puesto porque es la puerta de entrada al dhaba del Punjab para quien no se sentaría en Kesar Da Dhaba: baños limpios, cartas en inglés, se aceptan tarjetas y suficiente entretenimiento visual para que los niños aguanten una comida entera. Si vas de Amritsar a Chandigarh en coche con familia, es una parada defendible. Si eres purista, pasa de largo.
7. Gopal Sweets, Ludhiana (chaat y comida callejera)
No es un restaurante en el sentido de sentarse a la mesa: Gopal Sweets, en el Ghumar Mandi de Ludhiana, es una tienda de dulces con un puesto de chaat pegado, y ese puesto sirve el mejor aloo tikki, pani puri y dahi bhalla del centro del Punjab. Unas ₹100-200 por una comida completa de chaat. Rápido, barato, con mucha rotación y sin apenas más asientos que unas mesas altas para comer de pie.
Abre de 10:00 a 22:00. Se prefiere efectivo. Séptimo puesto porque es un placer muy concreto y acotado —una pausa de chaat de pie más que una comida en toda regla—, pero Ludhiana no tiene la densidad de dhabas de Amritsar y aquí es donde hay que ir si estás de paso. Combínalo con un paseo por las tiendas textiles de Ghumar Mandi (Ludhiana es la capital india de la calcetería y el punto) para una tarde comercial completa a la ludhianesa.
Antes de reservar
What people ask before booking Amritsar.
El almuerzo en Kesar Da Dhaba de Amritsar. Llega antes de las 13:00, pide el thali más un phirri y calcula unas ₹500 por cabeza. Es la única comida del Punjab por la que mandaría a alguien a la región, y merece la pena planear el viaje en torno a ella.
Kesar Da, Bharawan Da y Brothers Dhaba sirven a diario desde antes de la Partición y tienen una rotación enorme: la comida no se queda parada. Pal Da es más cochambroso, pero el calor de la cocción elimina la mayoría de las preocupaciones. Lleva medicación estándar para el estómago cuando se viaja por la India. Sáltate los carritos callejeros si no tienes rodaje; los dhabas de sentarse son la apuesta más segura.
Los vegetarianos comen excepcionalmente bien: gran parte de la cocina clásica punjabí (dal makhani, palak paneer, chole, kulcha) es vegetariana. Los veganos lo tienen difícil porque el ghee y el paneer son estructurales. Pide expresamente comida sin ghee ni lácteos; algunos dhabas se adaptarán, otros no lo entenderán. Chole y roti (no paratha) son opciones seguras por defecto.
Solo en Baradari, en Patiala, para cenar, y aun así entre semana suele bastar con presentarse. En todo lo demás es por orden de llegada. Llega algo antes del pico (13:00 para comer, 20:00 para cenar) para saltarte las colas en los dhabas de Amritsar. Haveli, en la autopista, tiene capacidad para cientos y no rechaza a nadie.
