Errores de primerizo en Punjab: 14 cosas que hacer bien
Traveller looking confused at a train platform sign in Amritsar Junction
Los 14 errores que veo cometer cada temporada a los viajeros primerizos en Punjab, y los 3 que te costarán dinero de verdad si no lees esto antes.
Aterrizar en Delhi y creerte que ya estás cerca
Delhi no es Punjab. Son seis horas en coche o 5 horas y 30 minutos en el Shatabdi desde New Delhi station hasta Amritsar Junction, y los primerizos reservan sistemáticamente un hotel en Delhi para la noche de llegada esperando salir tranquilamente por la mañana, para después descubrir que el Shatabdi a Amritsar sale a las 7:20 am y el siguiente tren rápido no es hasta las 4:30 pm. El Vande Bharat que empezó a operar hace poco en la ruta es más rápido, pero se agota con días de antelación en temporada.
Solución: o vuela directo al Sri Guru Ram Dass Jee International Airport de Amritsar (vuelos directos desde Londres, Birmingham, Doha, Dubái, Singapur y la mayoría de las metrópolis indias) o, si tienes que aterrizar en Delhi, reserva por adelantado el Shatabdi de las 7:20 desde Delhi y contrata un Ola desde el aeropuerto hasta la New Delhi railway station saliendo del hotel a las 5:45 am. No intentes subir en tu propio coche alquilado a menos que tengas cuatro horas de margen para el tráfico de la GT Road: camiones, peajes y un tramo al norte de Karnal que se atasca mucho los viernes.
Subestimar el verano
Punjab no es una estación de montaña, y sus llanuras alcanzan de 44 a 46 grados centígrados en mayo y junio, con noches que apenas bajan de los 30. Los primerizos reservan viajes en mayo porque su calendario laboral se lo permite, y descubren que el parikrama de mármol del Templo Dorado es genuinamente peligroso a las 2 de la tarde: la piedra quema a través de unos calcetines finos. El turismo se colapsa en ventanas de 5 a 10 am y de 6 a 9 pm, y el mediodía se pasa en la piscina del hotel o en aire acondicionado.
Solución: ven de octubre a marzo si es posible. Si te toca verano, elige hoteles con piscina de verdad (Taj Swarna, Hyatt Regency Amritsar, Radisson Blu Chandigarh), planifica el mediodía en interiores (Partition Museum, Virasat-e-Khalsa en Anandpur Sahib, los museos de Chandigarh) y lleva un pañuelo de algodón húmedo para echártelo sobre la cabeza en el Templo Dorado. El poliéster de colores chillones atrapa el calor catastróficamente; el algodón holgado no es una elección de moda aquí, es gestión térmica.
Ir mal vestido al Templo Dorado
Cubrirse la cabeza es obligatorio para todos los géneros dentro del recinto del Harmandir Sahib. Los primerizos se presentan en pantalón corto y gorra de béisbol, los paran en el joda ghar y o bien aceptan un pañuelo prestado en la entrada (perfecto, gratis) o compran a la desesperada un bandana naranja en un puesto (perfecto, 30 rupias). Lo que sí sale mal es el calzado: dejas los zapatos en el joda ghar y caminas descalzo por un mármol frito por el sol. Entre las 11 am y las 4 pm de abril a septiembre, el parikrama exterior es insoportable para pies extranjeros.
Solución: cúbrete hombros y rodillas, sea cual sea tu género; una camisa o kurta de manga larga y pantalones largos o falda larga son la opción segura. Lleva calcetines de algodón para ponértelos tras el lavado obligatorio de pies: están permitidos y te salvan las plantas. Un pequeño pañuelo de algodón en la mochila hace doble función como cobertura de cabeza y cuello. No metas objetos de cuero en el sanctum (los cinturones se permiten, los bolsos de cuero no siempre), no fumes ni bebas alcohol en ningún punto del recinto amurallado y pon el móvil en silencio: dentro, nada de tonos de llamada.
Querer ver Amritsar y Chandigarh el mismo día
Amritsar y Chandigarh están a 230 km por carretera, unas 4,5 a 5 horas de conducción por la NH-44 dependiendo del tráfico en Jalandhar y Ludhiana. Cada temporada, algún primerizo alquila coche y pide "hacer" el Templo Dorado, Wagah, el Rock Garden y el lago Sukhna en un día saliendo desde Delhi. No es posible. Termina con el darshan del amanecer descartado, Wagah abandonado y la cena en el coche en la vuelta.
Solución: mínimo tres noches en Amritsar, mínimo dos en Chandigarh, un día de viaje entre ambas en tren (el Shan-e-Punjab y el Shatabdi cubren la ruta en unas cuatro horas). Si solo tienes cuatro noches en total, elige una ciudad y hazla bien. Amritsar recompensa la profundidad: paseos por la ciudad vieja, tres visitas al Templo Dorado en distintas horas, una tarde en Wagah, un día suelto a Tarn Taran. Chandigarh es más compacta y se presta a una parada rápida de dos noches con una extensión a Kasauli o Anandpur Sahib.
Efectivo, tarjetas y la trampa del cajero del aeropuerto
Los primerizos llegan sin rupias, usan el cajero del aeropuerto de Amritsar para una retirada de 500 rupias, con la comisión que eso implica más la comisión internacional de su banco, y luego descubren que el taxista del hotel solo quiere efectivo y no acepta UPI desde un número extranjero. Las tarjetas funcionan en hoteles, restaurantes grandes y tiendas del Sector 17 en Chandigarh, pero los autorickshaws, la comida callejera, la mayoría de los dhabas, las donaciones en templos y los pequeños comerciantes solo aceptan efectivo.
Solución: saca de 10.000 a 15.000 rupias a la llegada en un cajero de SBI, HDFC o ICICI (no de marca blanca), que suelen cobrar una comisión plana de 200 a 400 rupias. Repártelas en dos bolsillos: los atracos son raros pero los carteristas existen en los bazares densos. Avisa a tu banco de las fechas de viaje o tu tarjeta se bloqueará en la primera transacción. Guarda billetes pequeños para propinas y autos; el billete de 500 rupias lo rechazan a menudo los pequeños vendedores. UPI es universal pero difícil de configurar con una SIM extranjera: no planifiques contando con él.
Dar por hecho que todo el mundo habla inglés
El Punjab urbano —Chandigarh, las zonas turísticas de Amritsar, el personal de hotel en todas partes— habla inglés con soltura. El Punjab rural, los tenderos mayores, los cocineros de dhaba, los conductores de auto más allá de las circunvalaciones, la mayoría de los taxistas en Ludhiana y Jalandhar, no. Los primerizos suben a un auto en Ludhiana esperando una conversación sobre su viaje y descubren que el inglés del conductor se acaba en "where" y "how much", con resultados predecibles cuando el destino es complicado.
Solución: aprende diez palabras en punjabi y en hindi. Sat sri akaal (saludo sij), namaste (universal), kitna (cuánto), theek hai (vale/de acuerdo), rukko (para), sidha (recto), left, right, bas (basta). Muestra las direcciones escritas en Gurmukhi o Devanagari, no en transliteración latina: Google Maps hace esto si cambias los ajustes de idioma. Haz una captura del mapa con el destino marcado antes de subir; no dependas de tener datos durante el trayecto. Guarda el teléfono de tu hotel y dáselo al conductor si te pierdes: cada hotel tiene un punjabi-hablante en recepción.
Reservar en el lado equivocado del Templo Dorado
Los hoteles de Amritsar anuncian "a distancia caminable del Templo Dorado" cualquier cosa dentro de dos kilómetros, lo cual no es lo mismo. Heritage Street, el acceso peatonalizado, es el lado correcto. Los hoteles en los lados de Queen’s Road, Ranjit Avenue y Lawrence Road quedan a entre 10 y 25 minutos en auto por callejuelas atascadas, y ese auto se negará a entrar en la propia ciudad vieja, dejándote de todos modos a 500 metros de la entrada del templo.
Solución: para una primera visita, reserva un hotel a menos de 500 metros de la plaza de Heritage Street: el Hyatt está a 10 minutos en coche, Ranjit’s Svaasa a 5, el Hotel Indus Heritage a menos de 5 andando, y hay media docena de opciones de gama media en Golden Temple Road. Vas a visitar el templo tres o cuatro veces en dos días; poder ir andando no es un lujo, es la diferencia entre hacer el darshan del amanecer o quedarte durmiendo. En una segunda visita, en temporada más tranquila, la mejor oferta gastronómica y el espacio de Ranjit Avenue empiezan a compensar los taxis.
Antes de reservar
What people ask before booking Amritsar.
Se aplican las recomendaciones estándar para India: hepatitis A y recuerdo de tifoidea son buena idea antes de salir. El riesgo de malaria en Punjab es muy bajo fuera del monzón, y la mayoría de los médicos de viajes no prescriben profilaxis para un viaje de dos semanas solo por Punjab en la estación fresca. Lleva medicación básica para la diarrea y sales de rehidratación: la comida te pillará en algún momento.
No, ni siquiera en hoteles de cinco estrellas. Todos los hoteles proporcionan agua embotellada gratis o barata, y una botella precintada de 1 litro de Bisleri o Aquafina cuesta de 20 a 30 rupias en cualquier sitio. Usa agua embotellada para lavarte los dientes los tres primeros días; después, para los dientes vale el grifo en Chandigarh y en baños de hotel en Amritsar, pero no para beber. El hielo en las bebidas de bar de sitios reputados va filtrado.
Reserva el Shatabdi, el Vande Bharat y las rutas Amritsar-Delhi con al menos una semana de antelación, tres semanas en temporada (octubre a marzo). Usa IRCTC o Confirmtkt; las tarjetas extranjeras funcionan ya, pero a veces fallan: ten un plan B. Los trenes lentos de pasajeros entre localidades punjabis más pequeñas puedes comprarlos el mismo día, pero son incómodos para turistas. En caso de duda, alquila un coche con conductor por un día: de 3.000 a 3.500 rupias puerta a puerta.
